Cahokia là khu định cư đô thị lớn nhất và có ảnh hưởng nhất của nền văn hóa Mississippi , nơi đã phát triển các xã hội tiên tiến trên khắp những nơi hiện là Trung và Đông Nam Hoa Kỳ , bắt đầu từ khoảng năm 1000 sau Công nguyên.  Ngày nay, Đồi Cahokia được coi là địa điểm khảo cổ lớn nhất và phức tạp nhất ở phía bắc các thành phố tiền Columbus lớn ở Mexico.

Tên gốc của thành phố không được biết đến. Các gò đất sau đó được đặt theo tên của bộ tộc Cahokia , một bộ tộc Illiniwek lịch sử sinh sống trong khu vực khi những nhà thám hiểm người Pháp đầu tiên đến vào thế kỷ 17.  Vì đây là nhiều thế kỷ sau khi Cahokia bị cư dân bản địa bỏ rơi, nên bộ tộc Cahokia không nhất thiết là hậu duệ của những người thời Mississippi trước đó. Rất có thể, nhiều nhóm dân tộc bản địa đã định cư tại khu vực Gò đất Cahokia trong thời kỳ đỉnh cao của thành phố. 

Cahokia Mounds là Di tích Lịch sử Quốc gia và là địa điểm được chỉ định để bảo vệ của tiểu bang. Đây cũng là một trong 26 Di sản Thế giới của UNESCO tại Hoa Kỳ . Công trình bằng đất nung thời tiền Columbus lớn nhất ở châu Mỹ, phía bắc Mexico, địa điểm này mở cửa cho công chúng và được quản lý bởi Ban Bảo tồn Lịch sử Illinois và được hỗ trợ bởi Hiệp hội Bảo tàng Cahokia Mounds. Để kỷ niệm 200 năm thành lập tiểu bang Illinois năm 2018, Cahokia Mounds đã được chọn là một trong 200 Địa điểm Tuyệt vời của Illinois bởi thành phần Illinois của Viện Kiến trúc sư Hoa Kỳ (AIA Illinois). Tạp chí USA Today Travel công nhận nơi này là một trong những lựa chọn cho ’25 Địa điểm Nhất định phải đến của Illinois’. 

Cahokia’s abandonment came in tandem with the abandonment of the wider surrounding region, referred to by scholars as “the Vacant Quarter.” Populations left what is now southern Illinois; the Lower Ohio Drainage in southern Indiana; nearly the entirety of western Kentucky and Tennessee; most of southeastern Missouri excepting the Bootheel; and the Upper Tombigbee drainage in northeastern Mississippi. The region may have been used by occasional hunting parties but there was no settlement of any substantial kind at Cahokia, nor in the wider region, from 1400 to 1600 CE. However archeologists discovered evidence in 2020 that there was a population rebound in the greater area following Cahokia’s population minimum in 1400, with the population reaching a population maximum in 1650 and then declining again in 1700.

Dhegiha Siouan migration was in part responsible for the depopulation of Cahokia. The city is the heritage of many contemporary Native American communities, the former group in particular. Ponca oral tradition specifies their ancestor’s time in Cahokia, calling the city or its location “P’ahe zide” [red hill]. Following the city’s abandonment as such, Algonquian groups from the east moved into the Vacant Quarter in the mid-17th century, specifically those of the Illinois Confederation. The Cahokia tribe was one such group and from whom the site gets its name.

While Cahokia proper had ceased to exist, the mounds continued to be present on the landscape. Various French settler-colonial families are documented to have claimed the land of the city during the 18th century. St. Louis was defined by the mounds that Cahokian’s had constructed across the river, referred to at one point as “Mound City.” Nearly all these mounds in Downtown St. Louis were destroyed and used for fill in the growing city’s construction in the mid-19th century. As Native Americans were forcibly removed from the land through treaties and war (particularly the Black Hawk’s War), their claim to the land and its usage was usurped. In downtown Cahokia a group of early 19th century (circa 1809) Trappist Monks lived on the grounds. Later the land was farmed by the Ramey family through the latter-half of the 19th century. This is when serious archaeological interest began as Euro-American settlers began trying to make sense of the site.