Lady Abomah was born into a family where none of her siblings ever reached her height. His stage name came from Abomey, the capital of the Kingdom of Dahomey, now Benin. According to her manager, Ella Abomah was “a princess, an African warrior but above all an Amazon from Dahomey, one of the true bodyguards of King Dahomey.” But its story is very different.
Ella Abomah was an international celebrity known as the “Amazonian Giant and the African Giant” During her 30-year career as a Music-Hall attraction, Ella Abomah has toured the planet, she has traveled to Great Britain, Europe, Australia, New Zealand, South America and also from the Caribbean to Cuba. Her career continued in the 1920s, then the African giant was no longer in the news. Star by night, nurse by day, Ella Abomah died desтιтute and abandoned.
Si sa légende s’est construite autour de sa biographie personnelle, les spectateurs du Music-Hall qu’elle fréquentait lors de ses tournées, la connaissaient peu. Bien qu’elle soit née en Caroline du Sud aux États-Unis, ses directeurs de spectacle affirmaient qu’elle était née au Dahomey (aujourd’hui la République du Bénin).
Ella Abomah, nounou à Londres en 1914
Son vrai nom était sans doute Ella Grigsby. Alors qu’elle était encore adolescente, Abomah a travaillé pour Elihu et Harriet Williams Russell Strong, une femme russe militante, une figure marquante des débuts du féminisme. On suppose que, comme Grigsby était le nom du propriétaire d’esclaves de ses parents, elle hésitait à l’utiliser, et a donc adopté le nom de famille de son employeur, Williams. Et Ella Williams qui préférait être appelée par son nom d’artiste Mme Abomah était connue pour être la plus grande dame à la fin des années 1800 et au début des années 1900, comme le révèle les journaux de l’époque.
Adulte, les journaux l’annonçaient comme la femme mesurant 2,28m (7’6″) Mais d’après les pH๏τographies prises, les historiens estiment que la taille d’Ella Abomah variait entre 2,08m (6’10″) et 2,10m (6’11″).
D’après les mémoires de la «géante amazonienne», rédigés en 1915, Ella Abomah écrit : «Je suis née près de Cross Hill dans le comté de Laurens. Pendant des années, chaque fois qu’un homme de spectacle me voyait, il voulait que je signe un contrat, mais je n’ai jamais pu me décider à quitter Columbia. Enfin, à l’automne de 1896, alors que je cuisinais pour une famille éminente de Columbia en Caroline du Sud natale, le directeur F.C. Bostock m’a fait m’inscrire à une tournée des îles britanniques en 1896».
En tournée, pour mieux la vendre comme artiste exceptionnelle, ses managers ont revisité son histoire, mélangeant fiction et réalité. F.C. Bostock l’a renomme Mme. Abomah.
Le monde de la nuit découvrait alors une nouvelle femme, une géante africaine qui n’était autre q’une des légendaires amazones au Dahomey. Elle était décrite comme : «L’une des Amazones du roi Dahomey, une géante qui a été amenée en Angleterre pour paraître dans des spectacles. Sa taille est de huit pieds (2mètres), et elle est à la fois large et musclée», (lu dans un journal américain en juin 1900)
Avec le statut de géante, plus haute femme du monde, au début des années 1900, Lady Abomah a voyagé jusqu’au bout du monde.
Un article du journal britannique, London тιт-Bits du 7 septembre 1900 publiait :
Elle était autrefois l’une des garde du corps du Roi du Dahomey, dont les guerrières amazoniens ont été célèbres pour leurs prouesses … Dès la peтιтe enfance, elle a été soumise aux épreuves et à la douleur. Sa stature augmentant hors de proportion avec les années, elle devint une favorite du monarque et dirigea son armée. Cette femme extraordinaire mesure plus de huit pieds (plus de 2 mètres de hauteur) et peut facilement supporter le poids d’un homme sur sa main tendue. La beauté sombre, ayant manifesté un fort désir de voyager, et en particulier de visiter l’Angleterre, fera sans doute bientôt une visite dans nos principales villes.
Selon Lady Abomah, elle est apparue en 1900 à Liverpool avec Reynold’s Waxworks and Exhibition. En 1901 et 1902 à l’Alhambra, Blackpool. En 1903 en tournée en Australie. De 1904 à 1908, Ella Abomah était en tournée en Nouvelle-Zélande. En 1909 en Amérique du Sud. 1910-1911, en tournée européenne. De 1912 à 1914, en Angleterre. On la retrouve en 1917 au Dreamland à Coney Island puis à Cuba. En 1918 avec Barnum et Bailey. En 1920, elle était de nouveau à Dreamland et au World’s Museum. En 1921 elle sera de nouveau au World’s Museum de Philadelphie quand elle a annoncé qu’elle allait partir pour Paris pour un engagement de trois mois.
En août 1914, Ella Abomah a annulé toutes ses tournées européennes et en mars 1915, la géante est retournée aux États-Unis.
Mme Abomah est décédée sans ressources, abandonnée et oubliée.
Dorothée Audibert-Champenois/Facebook Twitter C’news Actus Dothy
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